고함량 유산균은 정말 더 효과적인가?

고함량 유산균은 정말 더 효과가 있는지 정리하였습니다. 고함량 유산균이 필요한 경우와 함량보다 중요한 선택 기준은 어떤게 있는지 함게 정리했으니 참고해보세요.

고함량 유산균이란?

고함량 유산균의 기준

결론부터 말하면, ‘고함량 유산균’에는 법적으로 정해진 기준은 없습니다. 몇 억 CFU 이상이면 반드시 고함량 유산균으로 분류해야 한다는 공식 규정도 존재하지 않으며, 식품의약품안전처 기준에 따르면 유산균 제품은 1일 섭취량 기준으로 균 수를 표시하도록 되어 있을 뿐입니다. 즉, ‘고함량 유산균’이라는 용어 자체는 법적 기준이 아닌 마케팅적 표현입니다.

고함량 유산균으로 불리는 제품

시중에서는 어떤 제품이 고함량 유산균이라고 불리고 있을까요?

고함량 유산균으로 불리는 제품들은 공통적으로 1일 섭취량 기준 보장균수가 높은 제품이라는 특징이 있습니다. 일반적으로 1억~10억 CFU 수준이 기본적인 제품군으로 형성되어 있는 반면, 고함량 유산균으로 불리는 제품들은 수십억에서 수백억 CFU 수준을 형성하는 경우가 많습니다.

따라서, 고함량 유산균은 통상적으로 10억 이상의 CFU 함량을 가진 제품을 의미합니다.

고함량 유산균은 더 효과적인가?

고함량 유산균 생존율

유산균은 우리 몸의 위장을 통과하는 과정에서 강한 위산(pH 1~3), 담즙, 소화효소에 노출됩니다. 이러한 환경은 유산균의 생존에 매우 불리하게 작용합니다. 실제로 인공 위액(pH 2) 조건에서 수행된 연구에 따르면, 대부분의 유산균 및 비피도박테리아 균주가 90% 이상 사멸하는 것으로 보고되었습니다. [근거 논문 : Charteris et al., 1998]

함량이 높을수록 살아남는 절대적인 균 수는 증가할 가능성이 있지만, 생존율이 높다는 의미는 아닙니다.

고함량 유산균, 정말 효과 있을까?

고함량 유산균이 항상 더 효과적인 것은 아닙니다.

한 연구에 따르면, 과민성 대장증후군 환자를 대상으로 임상 실험 결과 저용량(10억 CFU 미만)과 고용량(10억 CFU 이상) 유산균 모두에서 증상 개선 효과가 나타났으며, 두 용량간 효과 차이는 무의미한 수준인 것으로 보고되었습니다. [근거 논문 : Zhang et al., 2016]

고함량 유산균이 필요한 경우

일부 연구에서는 아래와 같은 상황에서 고함량 유산균이 도움이 될 수 있는 것으로 보고되고 있습니다.

급성 장 트러블이 발생한 경우

급성 설사나 장 트러블이 발생하면 장내 미생물 균형이 일시적으로 무너지고, 유익균의 비율이 감소할 수 있습니다. 이러한 상태에서는 장내 환경이 불안정해지면서 증상이 지속되거나 악화될 수 있습니다.

급성 설사 환자를 대상으로 한 연구에서는 유산균을 투여한 경우 설사 지속 기간이 유의하게 단축되는 결과가 확인되었습니다. 이 연구들에서는 일반적으로 수십억 단위 이상의 비교적 높은 용량의 유산균이 사용되었습니다. [근거 논문 : Allen et al., 2010]

항생제 복용 이후

항생제는 장내 유익균까지 함께 감소시키며, 이로 인해 설사와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.

이를 예방하기 위한 임상 연구에서는 고함량 유산균을 투여하는 방식이 사용되었습니다. 실제로 여러 임상 연구를 종합한 분석에서는 하루 수십억 단위 이상의 고함량 유산균이 사용된 경우 항생제 관련 설사 발생 위험이 유의하게 감소한 것으로 보고되었습니다.[근거 논문 : Hempel et al., 2012]

함량보다 중요한 선택 기준

제품의 생존율과 코팅 기술

유산균은 많이 섭취하는 것보다 얼마나 살아서 장까지 도달하느냐가 중요합니다. 장용 코팅(enteric coating)은 위에서는 녹지 않고 장에서 용해되어 유산균을 방출하는 방식으로, 위산으로 인한 손실을 줄이기 위해 사용됩니다.

또한 미세캡슐화(microencapsulation) 기술은 유산균을 보호막으로 감싸 위산과 담즙의 영향을 줄여주며, 실제로 이러한 방식이 비코팅 상태보다 더 높은 생존율을 보이는 것으로 보고되었습니다 [근거 논문 : Cook et al., 2012]

섭취 목적에 맞는 균주

유산균은 같은 종(species)에 속하더라도 균주(strain)에 따라 효과가 달라질 수 있습니다. 일부 균주는 면역 조절이나 설사 예방에 도움을 주는 것으로 확인된 반면, 같은 종의 다른 균주는 이러한 효과가 나타나지 않는 경우도 확인되었습니다. [근거 논문 : Hill et al., 2014]

따라서 제품을 선택할 때는 단순히 ‘락토바실러스 애시도필러스’와 같은 종 이름만이 아니라, ‘락토바실러스 애시도필러스 DDS-1’과 같이 균주명이 구체적으로 표시되어 있는지를 확인하고, 해당 균주에 대한 임상 연구 여부를 함께 고려하는 것이 중요합니다.

유산균 추천템

캘리포니아 골드 뉴트리션 락토비프

캘리포니아 골드 뉴트리션 락토비프는 장용 코팅이나 미세캡슐화 기술을 사용하지 않는 대신, 높은 CFU 함량을 통해 장까지 도달하는 유산균 수를 확보하는 방식의 제품입니다. 즉, 물리적으로 보호하는 방식이 아니라 일부 생존을 전제로 충분한 균 수를 투입하는 전략을 사용합니다.